Iquique et Humberstone (Chile)

30 novembre - 2 décembre 2011

A environ 500 km au Nord de San Pedro se trouve la petite ville d'Iquique, station balnéaire particulièrement appréciée par Brice de Nice et ses amis surfeurs. En effet, ici tous attendent "LA" vague qui les fera planer. A défaut de grandes vagues, certains trouvent d'autres solutions pour arriver à leurs fins dans les nombreux bars de la ville... De notre côté, l'intérêt était tout autre. D'une part, les fruits de mer manquaient terriblement à Fred donc c'était l'occasion de faire le plein (et il s'en est pas privé) de l'autre nous voulions visiter la mythique ville fantôme d'Humberstone qui se situe à 45 km d'Iquique. Le jour de notre arrivée, nous avons visité la ville, son bord de mer et ses nombreux stand de poissons tout frais sortis de leur milieu. Cela nous a permis de faire des rencontres étonnantes et impressionnantes comme ce vieux loup de mer qui n'était pas farouche et qui avait un appétit d'ogre.

Puis, le jour suivant nous nous sommes déplacés à Humberstone, ancienne ville minière fondée en 1872, elle connut son apogée dans les années 1940 au moment du boom des nitrates, exportés partout dans le monde. La découverte des engrais de synthèse aboutit à la fermeture du site en 1960 ; 3000 mineurs perdirent leur emploi et la ville, son âme. La population fuit alors la ville du jour au lendemain. Aujourd'hui, les maisons sont restées telles quelles comme si elles étaient toujours habitées, avec tous les objets en place dans les cuisines, les chambres, etc. C'est vraiment impressionnant de visiter une ville comme celle-ci dans laquelle on pourrait croire que les habitants se sont évaporés. Le désert d'Atacama (Humberstone en fait encore partie) est le plus aride au monde et, par conséquent, la rareté des pluies aide à la très bonne conservation des bâtiments. Une magnifique expérience vécue avec enthousiasme et un peu de frousse aussi :-)

Après avoir souffert du vandalisme et du pillage, l'UNESCO décida d'inscrire Humberstone au patrimoine mondial en 2005 pour la préserver.

De retour en ville, il était déjà temps de refaire les bagages pour se préparer au très long trajet (20h) qui nous attendait jusqu'à Salta (Argentine) de l'autre côté de la cordillère des Andes.

12.12.11